Interposición de recuersos de apelación ante un tribunal de distrito

Si ha perdido un caso en un tribunal de distrito (District Judge Court), tiene derecho de interponer un recurso de apelación ante el Tribunal de Causas Comunes o Corte de Súplicas Comunes —Common Pleas Court— de la localidad de su condado. Debido a la falta de personal, el programa de servicios jurídicos de su localidad podría no estar en capacidad de representarle. No obstante, puede interponer un recurso de apelación por su cuenta con la ayuda de este folleto.

Este folleto no contiene toda la información necesaria para gestionar una apelación. Solo describe los pasos que deben realizarse en los casos más sencillos. Además, cada Tribunal de Causas Comunes —Common Pleas Court— se rige por «reglas locales» que se aplican solo al condado al que pertenece. Este folleto no aborda todas esas reglas locales.

Es difícil gestionar una apelación sin un abogado. Tras leer este folleto, usted podrá decidir si le resulta demasiado complicado hacerlo por su cuenta. Le conviene leer este folleto antes de tomar una decisión.

Solo debería interponer un recurso de apelación si discrepa legitima y razonablemente de la decisión del juez de distrito. Si interpone un recurso de apelación sin una buena razón, podría verse obligado a pagar los honorarios del abogado de la parte contraria. Además, la decisión del Tribunal de Causas Comunes —Common Pleas Court— podría ser peor para usted en comparación a la del juez de distrito. Por estas y otras razones, bien podría ser mejor aceptar la sentencia del juez de distrito, incluso cuando no esté de acuerdo con ella. En ocasiones, es posible negociar con la otra parte para llegar a un acuerdo. También puede solicitarle al juez de distrito que le permita pagar a plazos, durante un periodo de hasta un año.

Este folleto cubre solo los casos en los que usted es la persona demandada (el demandado) en un tribunal de distrito. Si usted fuera la persona que hubiera presentado la demanda (el demandante), probablemente le sería muy complicado gestionar un recurso de apelación sin un abogado. Este folleto no aborda las apelaciones relativas a los casos penales o los desalojos de arrendatarios por parte de los arrendadores. Solo aborda las apelaciones con respecto a litigios civiles por dinero.
 

La persona que interpone un recurso de apelación se denomina la «parte recurrente». La otra parte se denomina la «parte apelada».

Siempre debería hacer varias copias de cada documento que presente ante el tribunal y conservar una para su archivo.

Siempre debe entregar o enviar por correo una copia de cada documento que presente ante el tribunal a la otra parte. Esto se denomina «dar traslado» (notificar) de la documentación a la otra parte.

La pulcritud cuenta. Debe imprimir o escribir a máquina todos los documentos para garantizar que se puedan leer fácilmente. Algunos de los documentos que deberá preparar pueden ser formularios con varias copias; de ser así, utilice una máquina de escribir o escriba ejerciendo la presión suficiente.
 

A. PLAZO

Debe interponer su recurso de apelación en un plazo de 30 días a contar a partir de la fecha en la que el juez de distrito tomó su decisión o dictó sentencia. Por lo general, el juez de distrito dicta sentencia el mismo día en el que se celebra la audiencia, pero está permitido esperar hasta cinco días después de esta. Si no recibe una notificación por escrito de la decisión con respecto a la audiencia el mismo día o en un plazo de cinco días después de esta, debe ponerse en contacto con la oficina del juez de distrito para asegurarse de que la notificación no se haya enviado a una dirección incorrecta.

El periodo de apelación de 30 días comienza a contar a partir de la fecha en la que se dicta la sentencia y no la fecha en la que se le envió por correo ni la fecha en la que la recibió. Si el trigésimo día cae en sábado, domingo o festivo, usted tiene hasta el próximo día en el que el Tribunal de Causas Comunes —Common Pleas Court— esté abierto para interponer su recurso de apelación.

EL RECURSO DE APELACIÓN DEBE INTERPONERSE EN UN PLAZO DE 30 DÍAS O LA SENTENCIA DEL JUEZ DE DISTRITO SERÁ DEFINITIVA, POR LO QUE NO SE PERMITIRÁ NINGUNA APELACIÓN.

Para asegurarse, interponga el recurso de apelación varios días antes de la fecha límite.

B. El escrito del recurso

El proceso de apelación comienza al presentarse el formulario de escrito del recurso. Puede solicitar el formulario al secretario judicial o encargado del tribunal (el funcionario de la sección civil del Tribunal de Causas Comunes cuyo título en inglés es Prothonotary). En el anexo A se muestra un escrito de recurso.

Una vez rellenado el formulario del escrito del recurso, debe presentarlo al secretario judicial —Prothonotary— del Tribunal de Causas Comunes donde se encuentra la oficina del juez de distrito.

C. Tasas judiciales

El Tribunal de Causas Comunes —Common Pleas Court— cobra una tasa por interponer un recurso de apelación. El importe varía en función de cada condado; no obstante, suele oscilar entre 40 y 60 dólares. En la oficina del secretario judicial —Prothonotary—, podrán informarle dicho importe. Es aconsejable preguntarle al secretario judicial —Prothonotary— o acudir a la oficina de servicios jurídicos de su localidad para informarse si hay alguna normativa local acerca de los recursos presentados «in forma pauperis» (acogiéndose al beneficio de la defensa gratuita) que se deba observar.

Si sus ingresos son bajos, puede solicitar al tribunal que le exonere de pagar las tasas judiciales. Para hacerlo, debe presentar una solicitud para acogerse al beneficio de justicia gratuita («in forma pauperis») y una declaración jurada como la que se adjunta a este folleto como anexo B. Puede dejar la sección Requerimiento («Order») en blanco pero debe rellenar completamente las secciones Solicitud («Petition») y Declaración jurada («Affidavit»).

Entregue el requerimiento relativo al beneficio de justicia gratuita, la solicitud y la declaración jurada al secretario judicial —Prothonotary— al mismo tiempo que interpone su recurso de apelación. En pocos días debería saber si el tribunal ha aprobado su solicitud de justicia gratuita («in forma pauperis»). Si dicha solicitud de justicia gratuita se rechaza, tendrá que pagar las tasas judiciales o asumir la desestimación de su recurso de apelación.

D. Notificación del escrito del recurso

Una vez presentado el escrito del recurso ante el secretario judicial (Prothonotary), debe entregar o enviar una copia tanto al juez de distrito como al demandante. Esto se denomina «traslado» o notificación del escrito del recurso.

El formulario de apelación tiene varias copias. Al presentar el recurso de apelación, el secretario judicial —Prothonotary— conservará una copia y le devolverá el resto. En la última copia (de color dorado-naranja) se señala «Copia para el juez de distrito» en la parte inferior. Esta copia debe entregarse en persona en la oficina del juez de distrito o enviarla por correo certificado.

En la penúltima copia (de color rosado) se señala «Copia para la parte apelada» en la parte inferior. Esta copia debe entregarse a la otra parte o enviarla por correo certificado.

La copia amarilla (en la que se señala «Copia para el recurrente») es para usted.

Una vez realizadas las debidas comunicaciones al juez de distrito y a la otra parte, rellene el comprobante de notificación en el reverso de la copia verde (en la que se señala «Para el expediente del tribunal») y devuélvala al secretario judicial —Prothonotary—. En el caso de usar correo certificado, debe adjuntar los recibos blancos del remitente al comprobante de notificación que se incluye como anexo C en este folleto. Debe presentar el comprobante de notificación ante el secretario judicial —Prothonotary— en un plazo de 10 días a contar a partir de la presentación de su escrito del recurso.

 

 

A. Plazo para presentar el escrito de demanda

Si usted ha sido demandado (el demandado) ante un tribunal de distrito, la otra parte (el demandante) debe presentar un escrito demanda en un plazo de 20 días a contar a partir de la fecha en la que usted entregó o envió por correo el escrito de recurso. El escrito de demanda es un documento legal en el que se recogen los alegatos del demandante para justificar ante el tribunal que usted le debe dinero. Si usted envió por correo una copia del escrito del recurso al demandante, la fecha de diligenciamiento (de la notificación) es la fecha en la que lo envió.

B. Si la otra parte no presenta un escrito de demanda

El caso del demandante podría desestimarse SI: a) transcurren más de 20 días desde que se entregó o envió el escrito del recurso al demandante y b) el demandante no ha presentado un escrito de demanda. Para que el caso se desestime o archive, es necesario preparar un formulario de desestimación de la demanda por falta de respuesta del demandante al recurso de apelación —Praecipe for Non Pros— como el del anexo D y presentarlo ante el secretario judicial (Prothonotary).

Al entregarle dicho formulario de solicitud al secretario judicial (Prothonotary), es posible que también deba presentar la notificación judicial de sentencia de desestimación (fallo non pros o non prosequitur) y un sobre franqueado remitido a la otra parte. Antes de presentar un escrito de desestimación de la demanda, debe preguntarle al secretario judicial acerca de los posibles requisitos.

Si la otra parte no presenta una demanda y usted consigue una sentencia de desestimación del recurso, entonces se cierra el caso. No obstante, la otra parte sigue teniendo derecho de iniciar un nuevo caso en su contra, aunque esto no suele ocurrir. Además, la otra parte puede solicitar al Tribunal de Causas Comunes —Common Pleas Court— que "reabra" la sentencia de desestimación si puede demostrar una buena razón para no haber presentado la demanda a tiempo.

C. Si la otra parte presenta un escrito de demanda

Si la otra parte (el demandante) presenta un escrito de demanda, usted debe presentar una contestación a la demanda ante el tribunal en un plazo de 20 días tras haber recibido dicho escrito de demanda. También debe entregar o enviar una copia de su contestación a la demanda a la otra parte. Es bastante difícil preparar y presentar una contestación a una demanda sin un abogado. Este folleto tan solo aborda los pasos más básicos que deben seguirse.

Si la otra parte presenta una demanda y usted no presenta una contestación a dicha demanda, la otra parte puede obtener una sentencia en rebeldía contra usted —una sentencia en la que se recoge que usted debe el importe de dinero solicitado por la otra parte— sin presentar ninguna prueba. Sin embargo, antes de que la otra parte pueda obtener tal sentencia en rebeldía, deberá enviarle una notificación recordándole que debe responder en un plazo de 10 días a contar a partir de la fecha de envío de la notificación por correo.

Escrito y contestación

Si usted decide presentar la contestación de la demanda por su cuenta, debe escribir el nombre del caso, el nombre del tribunal, el número del caso y el título «Contestación de la demanda» en la parte superior de la página, como en el ejemplo que aparece en el anexo E. A continuación, escriba su respuesta a cada uno de los párrafos de la demanda. Utilice la misma numeración de párrafos que aparece en la demanda en su contestación de la demanda.

Si un párrafo de la demanda es totalmente cierto, su respuesta debería ser «Se admite el párrafo ____ de la demanda». Si no es cierto, entonces responda «Se rechaza el párrafo ____ de la demanda» y explique cuáles son los hechos verdaderos. NOTA: La simple negación de un párrafo de la demanda no es suficiente. Debe explicar por qué el párrafo no es veraz.

Si un párrafo en la demanda es parcialmente cierto, explique exactamente lo que admite, y precise lo que rechaza y por qué.

Si no sabe o no puede determinar si un párrafo es cierto o falso, indique en su contestación de la demanda que, a pesar de haber investigado los hechos, no sabe si el párrafo es cierto o falso usando el lenguaje del párrafo 7 del anexo E.

«Hechos nuevos»

Puede haber otros hechos que no haya indicado en su contestación de la demanda y que expliquen por qué usted no debe el dinero que se le reclama. Por ejemplo, puede haber retenido el pago en concepto de un producto que compró porque el producto no funcionó debidamente. O es posible que crea que la otra parte, en el caso de un accidente, fue al menos en parte culpable de las lesiones que se reclaman.

Hechos como estos se denominan «hechos nuevos». Debe escribirlos en forma de párrafo, a continuación de las respuestas a todos los párrafos de la demanda. Continúe numerando los párrafos.

Firma y verificación

Una vez que haya escrito su respuesta a cada párrafo de la demanda y añadido cualquier hecho importante adicional («hechos nuevos»), estampe su firma.

A continuación, escriba la siguiente declaración en la parte inferior de la contestación de la demanda y fírmela:

Siendo consciente de que estoy sujeto a las disposiciones penales estipuladas en el título 18, Faltas y delitos (Crimes and Offenses), de los Estatutos Consolidados de Pensilvania, Pa. C. S., específicamente el artículo 4904 del capítulo 49 relativo a la falsificación no jurada ante las autoridades (unsworn falsification to authorities), confirmo que la declaración hecha en esta contestación de la demanda es verdadera y correcta a mi leal saber y entender, según mi convicción y la información que dispongo.

De lo anterior se entiende bien que la contestación de la demanda ha de ser veraz. Presentar una contestación de la demanda a sabiendas de que no es veraz constituye un delito.

Si son dos las personas las que apelan la decisión de un juez de distrito, ambas deben firmar esta declaración.

Presentación y comunicación de la contestación de la demanda

Es necesario presentar la contestación de la demanda ante el secretario judicial y enviar una copia a la otra parte (el demandante). Asegúrese de conservar una copia para sus archivos.

Si la otra parte (el demandante) presenta una demanda y usted presenta una contestación de la demanda, el próximo paso en el proceso judicial suele ser una audiencia de arbitraje. Una audiencia es similar a un juicio, excepto que tres abogados actúan como jueces. Los abogados —sin ninguna vinculación con el caso— son designados por el tribunal. Escuchan las pruebas y deciden quién tiene la razón. Debido a que no hay ningún registro de ningún testimonio ni pruebas procedentes del Tribunal de Distrito, el caso se volverá a examinar desde cero, como si no hubiera habido una audiencia en dicho Tribunal de Distrito.

Cualquiera de las partes puede solicitar una audiencia de arbitraje. En la mayoría de los casos, si usted es el demandado, lo mejor es esperar a que la otra parte solicite la audiencia. Después de todo, la otra parte podría decidir abandonar el caso. Si la otra parte nunca llega a solicitar una audiencia, el tribunal suele desestimar el caso al cabo de un año o dos, tras enviar una notificación a ambas partes.

Si usted decide solicitar una audiencia, debe presentar un escrito de arbitraje —«Praecipe for Arbitration»—. En la mayoría de los condados, es posible obtener un formulario con este propósito en la oficina del secretario judicial o utilizar el formulario que se adjunta como anexo F. Su condado puede tener normas especiales en lo que respecta a la información que el formulario debe contener. Puede haber reglas especiales que exigen la presentación de una declaración antes de la audiencia, por ejemplo, cuando se trata de información que concierne a los testigos. Consulte con el secretario judicial —Prothonotary— o el encargado del tribunal —Court Administrator—.

Se le notificará la fecha y la hora de la audiencia. Con ocasión de la audiencia, asegúrese de disponer de:

1. Toda la documentación pertinente al caso. Resulta útil contar con cuatro copias adicionales de todos los documentos, de manera que cada uno de los tres árbitros y la otra parte dispongan de un ejemplar.
2. Todos los testigos que saben algo acerca del caso que usted desea probar. Si un testigo no acepta acudir a la audiencia, puede solicitar una citación —subpoena— al secretario judicial —Prothonotary—. Rellene la citación, haga dos copias de esta y entréguesela al testigo. Además, debe ofrecerle a los testigos 7 céntimos por milla en concepto de gastos de desplazamiento (ida y vuelta) y 5 $/día en concepto de dietas. 

Rellene el reverso de una de las copias de la citación para mostrar dónde, cuándo y cómo la entregó y facilítesela al secretario judicial para el archivo del tribunal. La última copia es para su propio archivo.

En caso de perder la audiencia de arbitraje, tiene derecho a presentar una apelación ante los tribunales e ir a juicio. Este paso es demasiado complicado para explicarlo en este folleto.

RECUERDE:

Este panfleto solo proporciona la información más básica que puede ser útil en los casos más simples. No obstante, la información puede no ser apropiada en todos los casos.

Las reglas para interponer una demanda pueden variar de un condado al otro y están sujetas a cambios por parte de los tribunales o la legislatura cuando lo consideren oportuno. Para asegurarse de que sus derechos estén protegidos, los mejor es contar con un abogado que lo represente. Si la oficina de servicios legales de su localidad no puede ayudarle, considere contratar un abogado privado para llevar su apelación.